Mit der Gründung der Literatur- und Kunstzeitschrift Die Insel im Jahr 1899 wurde auch die Basis für den Insel Verlag gelegt. Das Programm bleibt heute einerseits den Grundideen der vorangegangenen Jahrzehnte treu. Neben belletristischer Literatur des 20. Jahrhunderts führt das Haus weiterhin einen großen Klassiker-Bereich. Dies wird ergänzt durch das Sachbuch, insbesondere mit kulturgeschichtlichem Hintergrund, Biographien, Tagebücher, Briefe, Autobiographien, Anthologien, und Werken aus Kultur und Geschichte, Kunst und Musik. Daneben bildet die zeitgenössische Literatur des In- und Auslands einen Schwerpunkt des Verlags unter Betonung erzählerischer und emotional ansprechender Elemente, anspruchsvoll und für ein breites Publikum.